¿Saben dónde queda La Ciudad de los Libros?
En la década del 1960, la apertura de la primera librería de Richard Booth, marcó un hito que hoy, 60 años después, posiciona al pequeño pueblo galés de Hay-on-Wye, en imán turístico para casi 500.000 turistas al año, amantes de los libros y la lectura.
Visto así, Hay-on-Wye no solo está considerado el destino ideal para lectores y para amantes de los libros en general, sino que popularmente ha recibido el título de La ciudad de los libros.
Hay-on-Wye cuenta con dos mil habitantes, y se ubica en Gales, cerca de la frontera con el Condado inglés de Herefordshire, a solo 250 kilómetros de Londres, a poco más de 100 de Birmingham, y a 85 de la capital de Gales, Cardiff.
Actualmente cuenta con más de 40 librerías, muchas de estas comercializan libros de segunda mano, casi en cada esquina del pueblo existe una librería.
La idea de Richard Booth surgió en un viaje realizado a Estados Unidos, donde recorriendo infinidad de librerías cerradas, adquirió el stock de libros, enviándolo en contenedores a Hay-on-Wye.
Una vez allí, y con la enorme cantidad de ejemplares comprados, abrió en una antigua estación de bomberos de Hay-on-Wye, su primera librería, siendo tal su éxito, que ya en los años 70, la ciudad era considerada La Ciudad de los libros.
Turistas por miles comenzaron a llegar para recorrer sus librerías, muchas de ellas cuentan con el reconocimiento de ser “Librerías de Honestidad”, ya que no existe personal para cobrar.
Así, el cliente escoge el libro preferido de las estanterías, y coloca el dinero correspondiente al valor del libro en los buzones destinados para ello.
Si llegamos a la ciudad y visitamos el Castillo de Hay, que es una fortaleza del Siglo XII, en sus cercanías existe una de estas librerías de la honestidad.
Y por supuesto, si se contaba con tanto turismo atraído por las librerías, no demoraría mucho en aparecer un festival, surgiendo el Hay Festival of Literature & Arts, organizado anualmente desde el año 1988 con la ayuda del The Guardian, periódico de las islas.
El éxito del festival dio continuidad a la ya gran fama de Hay-on-Wye en el mundo de la cultura y los libros, llevando a países como Italia y España en Europa, o Brasil, México, Perú y Colombia en América, la continuidad del festival, llegando a compararse al Woodstock de la mente, según el ex presidente de Estados Unidos, Bill Clinton.
La fecha prevista para la realización del próximo Hay Festival of Literature and Arts, es del 28 de mayo al 6 de junio, la entrada es gratuita, 9 días donde los libros y la cultura son los invitados especiales en este pequeño pueblo de Gales.
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