Nueva Helvecia. Una Colonia Suiza en el Río de la Plata
Nueva Helvecia, también conocida como Colonia Suiza, es una pequeña, tranquila y encantadora ciudad, que fue fundada en el año 1862 por colonos europeos, especialmente llegados desde Suiza al Río de la Plata.
Está ubicada en el Departamento de Colonia, prácticamente a la altura en la que el Río Uruguay en su desembocadura, forma parte del Río de la Plata.
Su fecha de fundación es el 25 de abril de 1862, y mantiene un gran apego con su rica historia, palpable en sus monumentos y sitios históricos, y también en sus tradiciones, vigentes en la gastronomía y fachadas de sus casas.
La mezcla de su origen europeo, especialmente suizo, mezclado con las costumbres uruguayas, lo hace muy diferente a la mayoría de los pueblos y ciudades de Uruguay, con predominio de inmigrantes españoles e italianos.
Nueva Helvecia se convirtió a finales del siglo XIX en la primera zona turística de Uruguay, gracias a la fundación en el año 1872 del Hotel Suizo, y en 1896 el Hotel del Prado, y ya en inicios del 1900, el Hotel Central.
Estos establecimientos, sumados luego al famoso Hotel Nirvana, posicionaron a Nueva Helvecia como atractivo turístico de primerísimo nivel.
Pueblo muy tranquilo que puede recorrerse a pie y sin prisa, por ejemplo, conociendo la Plaza de los Fundadores, su plaza principal, donde se encuentra el Monumento a los Fundadores precisamente, y un llamativo reloj formado por flores.
Llama la atención del caminante, que las calles lleven como nombre el de alguno de sus fundadores, y que sus habitantes decoren los frentes de sus frentes con los escudos de los cantones suizos correspondientes al de sus ancestros inmigrantes.
Cada año el 1º de agosto se festeja la Fiesta Suiza, un festejo que incluye bailes y cantos propios de la región, sumándose la degustación de los platillos típicos de Nueva Helvecia, recetas originales de los inmigrantes que resisten al paso del tiempo.
También convoca muchos visitantes la Fiesta del Chocolate, se realiza desde el año 2013 durante el mes de julio, cuya sede es la Plaza de los Fundadores.
Además de los chocolates, la gastronomía es una combinación perfecta de sus colonos suizos y los más arraigados platos uruguayos, así se fusionan el fondeau, el chucrut y el strüdel con las típicas parrilladas rioplatense, a las cuales se suman los muy logrados vinos locales.
Hay también afamadas queserías, tomando la ruta que va hacia Colonia Valdense y visitar Granja y Quesería Los Fundadores, donde se elaboran exquisitos quesos y embutidos, especialmente el queso Colonia, que fue la primera producción en la zona de los colonos originarios.
También puede visitarse destacado la Quesería artesanal Granja La Cumbre, un emprendimiento familiar con 150 años de tradición.
A 7 kilómetros del centro de la ciudad, se puede visitar un sitio declarado Monumento Histórico Nacional, el Molino Quemado, levantado en 1875 por un arquitecto italiano, e incendiado en el año 1881, lo que trajo un sin número de leyendas sobre fantasmas y aparecidos que circulan en la zona.
Un molino prendido fuego, una mujer que muere accidentada, un hombre que desaparece y uno que se suicida…
“Un matrimonio joven, cuya mujer al parecer se enamora de un tercero y engaña a su esposo, lo que es sabido por todo el personal del molino que concurre a la pulpería y habla del tema.
Un esposo que se entera, inventa un viaje para dar espacio a su esposa, a ver si es verdad lo que se comenta.
Al descubrir a los amantes, mata dentro del molino al hombre, su esposa logra escapar, pero la alcanza y lanza desde el puente hacia el río.
Para borrar evidencias, prende fuego el molino con el amante de su esposa adentro, inventa ante la policía un accidente para justificar la muerte de su esposa, pero la gran culpa lo lleva luego a suicidarse”.
Siendo un lugar de turismo no solo visitado por turistas de Uruguay sino por argentinos que pasan el fin de semana en Colonia del Sacramento, Nueva Helvecia es un buen destino en cualquier fin de semana del año.
Desde Colonia justamente, está a solo 60 kilómetros, la mencionada Colonia Valdense está a 7 kilómetros, Montevideo a 120 kms., Carmelo también dentro del Departamento Colonia, a 120 kilómetros.
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